Front Office Sports
专栏｜评述员：科林-萨拉奥（Colin Salao）
由比利-简-金在上世纪70年代联合创办、上一次举办还要追溯到2021年的世界团体网球赛（WTT），即将以全新的面貌回归。新赛季定在12月初开打，只有三支球队参赛：纽约帝国队、佛罗里达火烈鸟队和多伦多北方队。比赛场地都安排在篮球和冰球馆：布鲁克林的巴克莱中心（NBA篮网队和WNBA自由人队的主场）、佛罗里达的阿美兰特银行球馆（NHL黑豹队主场），以及多伦多的可口可乐体育馆（PWHL权杖队和WNBA节奏队主场）。
赛事还与Versant签下了一份为期一年的转播协议，全部六场夜场比赛将在CNBC播出，并在Fandango平台流媒体播放。
在重建这项赛事时，WTT借鉴了Unrivaled和TGL这些新兴体育联盟的打法——用股权来招募顶级球员。TGL最近的估值达到10亿美元，Unrivaled在8月完成的一轮融资将其估值推高到6.5亿美元，两者在过去两年里估值都翻了一倍。
WTT将成为第一个向球员提供股权的网球赛事，目前已经锁定了15位顶级男女球星，包括科科-高芙、杰西卡-佩古拉、维多利亚-姆博科、泰勒-弗里茨、弗朗西斯-蒂亚福和汤米-保罗。其中高芙的协议格外引人注目，她拿到了佛罗里达火烈鸟队的股权，是2026年阵容中唯一的球员兼老板。
WTT首席执行官斯蒂芬-阿姆里特拉吉在2024年收购了这项赛事的知识产权，他在接受Front Office Sports采访时详细谈了这次复兴的来龙去脉。以下为问答节选，为篇幅和清晰度做了编辑。
FOS：是什么促使你决定让世界团体网球赛回归？
阿姆里特拉吉：我父亲和叔叔在上世纪70年代算是比较有名的印度网球选手（阿南德-阿姆里特拉吉和维杰-阿姆里特拉吉，分别曾是前80名和前20名球员），我因为他们知道了世界团体网球赛。他们从印度移民出来、定居洛杉矶，就是因为在上世纪70到80年代打了那一版WTT。这项赛事帮助他们作为移民融入了美国，所以我一直很喜欢它。
我一直喜欢男女混合团队联赛这个概念。比利-简-金和创始人们在男女作为队友一起比赛、并对比赛结果做出同等贡献这件事上，远远超前于他们的时代。
FOS：这次会有什么不同？
阿姆里特拉吉：我们希望忠于基本价值观，最重要的是男女对团队得分贡献同等，以及比赛的创新。我认为最大的改变是调整了赛季日期。过去是在盛夏，我们想把它从传统网球赛历里挪出来，所以移到了12月，这个决定采纳了很多球员的反馈。赛制也变了，过去是一盘男单、一盘女单、一盘男双、一盘女双和一盘混双，现在是头号男单、头号女单、二号男单、二号女单，全部一盘、无占先，外加混双超级抢十。
FOS：网球赛历那么长，你怎么确保球员12月还愿意打有竞争力的比赛？
阿姆里特拉吉：我们完全相信他们会全力以赴，他们非常投入这个联盟。他们都有报酬，赢球还有奖金，他们想为团队而战，想赢。球员的收入包括基本费用、股权和比赛奖金。赛历的长度确实和排名积分直接挂钩，随之而来的是你必须不停参赛的压力。我们不一样，我们是一盘制的团队比赛，不会强迫球员疯狂旅行，你不想打也没关系。放在12月，是因为球员能在赛季结束后的休息期和12月训练之间看到自己的状态。对一个伤停了相当长时间的人来说，在去澳大利亚之前有机会试水，真的是无价的。
FOS：球员获得股权，这和Unrivaled、TGL的做法类似，股权结构是怎样的？
阿姆里特拉吉：大多数球员都能拿到股权。我们很想吸引头条人物，也想通过股权换来他们更长期的承诺。就像任何科技公司一样，有归属条款，需要满足附加条件才能获得这些股权。我认为我们共同前进的方向非常一致，而且这从未向网球球员提供过，我们很兴奋能成为第一个。
FOS：最近包括美网在内的一些大赛都在推混双，为什么？这对WTT有什么好处？
阿姆里特拉吉：很明显，这个赛制远远超前于它的时代。他们已经做了50年，所以这不是为了请最大牌球员打混双而冒出来的新潮流。世界上表现最好的七八项赛事都是男女混合的综合赛事。美网做的显然很棒，它需要改革、需要改版，但这一切现在发生，恰恰说明WTT早就有了，只是时机不对。
FOS：看起来你们也很注重氛围和娱乐，WTT的现场会是什么样？
阿姆里特拉吉：我们相信网球的发展很大程度上要和现在围绕这项运动的时尚、文化、生活方式和娱乐结合起来。我们会有现场DJ在球馆里打碟，会投资那些能利用巨型屏幕和其他技术元素的球馆，真正让现场对球迷更友好。它会拥有你在几乎所有其他体育赛事里都能感受到的高能量氛围。美网在这方面做得非常出色，我们肯定会更像美网，而不是温布尔登。